2006年 6月15日，微軟創辦人比爾蓋茲（Bill Gates）宣佈了他個人 的退休計畫，由技術長Ray Ozzie 繼任他原先擔任的軟體架構長一職 ，而他將在2008年退出微軟日常運作，但仍將繼續擔任微軟董事長。

軟體架構長（Chief Software Architect），是Bill Gates在2000年 卸下執行長一職（由同窗好友Steve Ballmer 接任）之後所發明的職 務，掌管一切技術架構，產品開發等，以確保微軟技術架構具競爭力。

雖然宣布退休計畫後微軟的股價並不受多大影響，但類似Bill Gates 這樣在宣佈退休時會引起廣大討論的人，全世界可能不多。20歲創辦 微軟至今31年，他對全人類的影響既深且遠，並不僅限於IT產業。

而所有的動力都來自於他個人的信仰：「想像未來每個人的桌面上都 有一台電腦」。微軟在Bill Gates的意志下，自始至終都朝這個方向 全力前進，從作業系統開始一直到辦公室應用軟體，以及其他。

每一個世代的人都具有一種眼光，能看出上個世代的人所看不出來的 事情，筆者稱為「世代之眼」。Bill Gates遠在1970年代大型主機電 腦當道時就敢做這種夢，是因為相信自己看到了別人沒看到的事情。

◎「世代之眼」與歷史的必然性

歷史上出現過很多這種具有「世代之眼」的個人或群體。他們在上個 世代的人的各種質疑聲浪中奮力前進，反而擊潰上個世代的巨人，影 響下個世代的生活。

每一個「世代之眼」的執念都非常單純，用一句話就可以描述。除了 Bill Gates之外，還有例如：「想像未來每個人的電腦都可以互相連 線」；「想像未來每個人都可以自由使用軟體」。

上述的「世代之眼」，前者誕生了 WWW與後來的Netscape，Yahoo!以 及今日的Google，成就了你我今日熟悉的網際網路世界。而後者則催 生了開放原始碼運動，讓微軟居然必須捍衛自己的軟體是值得付費的。

這就是時代的巨輪。永遠有一群不知哪裡冒出來的小夥子改變了世界 。Bill Gates偉大之處在於他具有「世代之眼」；然而，當年如果不 是由他來推動時代巨輪，自然會有別人來推動。

換言之：「每個人的桌上都有一台電腦，乃歷史上不可避免之發展， 只是透過Bill Gates完成」。Bill Gates的問題在於他已失去那樣的 眼睛，卻仍然繼續坐鎮在微軟掌管所有技術架構與產品研發的位置上。

◎巨人扭轉乾坤的意志力

在IT產業夠久的人應當都記得，1995年Netscape聲勢如日中天，瀏覽 器的市佔率高達 90%以上。Bill Gates如夢初醒，宣示微軟將大力擁 抱網際網路。1997年的時候，微軟IE瀏覽器的市佔率已經達四成。

巨人的意志力是驚人的，只要他決心改變。當年41歲的Bill Gates主 導了所有的組織變革，產品研發方向，IE 3.0版以後瀏覽器功能大幅 革新，終於追上最後擊潰以Netscape為首的競爭力量。

10年前41歲的Bill Gates仍有眼角餘光看見網際網路，然而10年後現 在的Google可能看得比51歲的Bill Gates還清楚。關鍵在於上個世代 的巨人能否很快的跟上腳步，將自己的視野融入全新的世代中。

微軟目前的問題，在於必須找到（或者能運作成）兼具有洞察力以及 意志力的個人（或者組織）。從迎擊Netscape的過程中，我們看見了 Bill Gates個人意志力的展現，如果不是他，組織是不可能動起來的。

如果真的找不到新的眼睛（Bill Gates目前把希望放在Ray Ozzie 身 上），那麼起碼要能讓組織運作成可以讓創新由下而上的環境，以群 體的眼睛取代過去的個人的眼睛。

◎巨人不死，只是逐漸凋零

微軟面對由Google所帶來的新一輪競爭，其實是組織競爭。Google以 小團體為單位的組織方式，既龐大又靈活，開發速度驚人又富創意。 Google並不倚賴類似Bill Gates這樣的皇帝，而是眾多的技術天才。

反觀微軟，經歷數十年的發展組織日益龐大。當年曾經很驕傲於從基 層員工到執行長最多四個層級的微軟，已經陷入疊床架屋的困境，這 才是造成產品延遲，競爭力喪失等主要因素。

大刀闊斧的組織改造需要巨人的意志力，然而Bill Gates卻選擇在這 個時候淡出，將燙手山芋留給Steve Ballmer 。組織基因若不改變， 產品延遲上市，或產品不符市場所需等情況，將一再出現。

不論如何，沒有人能夠否認他的貢獻。由他領頭的個人電腦產業，讓 你的桌面上有了一台電腦，使你能看到這篇眾多討論Bill Gates功過 的文章之一，進而發發牢騷或者發發思古之幽情。 （文：黃紹麟）

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